從競爭的角度看，臺歷設計的任務是要制造出別人不能制造的性能的產品，所以，性能或滿足性能需求成為臺歷設計追求的主要目標，也就是說，臺歷設計是由性能需求驅動的。性能，是功能和質量的集成，質量，是功能實現和保持性的度量。在全生命周期臺歷設計中，臺歷設計對象就是一個時變系統，功能和質量是時間函數，全生命周期臺歷設計要預測和控制這個函數，同時還要預測和控制與約束條件有關的變量。對于多數產品，真正意義上的全生命周期臺歷設計還做不到，但這是臺歷設計追求的目標。用戶對產品的要求是從性能出發的，是臺歷設計的起點和完成標志，性能特征應當成為控制整個臺歷設計過程的基本特征。臺歷設計過程就是在“要達到什么(性能)”和“如何達到(即解決方案)”之間反復迭代的過程。性能驅動，有時是功能需求驅動，有時是質量需求驅動，有時則是功能需求和質量需求交替驅動；可能來自外源，可能是知識服務，也可能是另外一個臺歷設計或產品。所以，到外界去尋求服務和評估得到可能解，是性能需求驅動和以滿足性能需求的標準。
現代臺歷設計理論是應用科學的思想和方法創造出性能先進、結構合理的產品。概括地說，現代臺歷設計理論和方法是使傳統的臺歷設計即感性的、經驗的、靜態的、手工式的方法轉變為理性的、科學的、動態的、計算機化的方法。現代臺歷設計理論是在研究臺歷設計競爭規律和分布式資源環境臺歷設計活動中發展起來的，其研究重點是方便信息傳遞和分布資源集成利用以提高臺歷設計競爭力。現代臺歷設計理論主要由四部分構組成，它們是：臺歷設計過程理論、性能需求驅動理論、知識流理論和多方利益方協調理論。從流動完成的任務及特征看，知識流可以分為四類：第一類流動為知識融合并物化為解決方案，知識在這里流過所有臺歷設計過程主要決策節點；第二類流動為知識及知識獲取服務，知識和知識獲取是資源依賴的，知識和獲取的新知識是由分布的智力資源匯集到臺歷設計的決策節點上的；第三類流動是信息到知識的轉變，是在各個智力資源單元內部進行的，根據請求方的請求采集信息并加工成為可以支持臺歷設計的知識流動；第四類流動是信息采集，是各個智力資源單元根據需要采集信息過程中的流動。
現代臺歷設計是以知識為基礎，以新知識獲取為中心的。所以從某個角度看，臺歷設計的過程可以看成是知識在臺歷設計的各個節點和各個相關方面之間的流動過程。現在產品臺歷設計競爭的焦點之一就是如何盡快引進最新技術。在分布式智力資源的環境下，企業要進行產品開發，就必須直接面對知識流的問題。研究知識流實際上就是就研究動態的知識，包括知識的分類、動態特征、運動機制、知識獲取和流動控制，研究目標是為以知識獲取為中心的臺歷設計活動作出清晰的描述，為研究實現方法和工具研發提供理論基礎。
現代臺歷設計理論主要由四部分構組成，它們是：臺歷設計過程理論、性能需求驅動理論、知識流理論和多方利益方協調理論。臺歷設計過程理論是研究臺歷設計過程構成及任務的理論。臺歷設計過程的復雜程度是與所臺歷設計的對象復雜程序、涉及的智力資源的復雜程度相關的。臺歷設計過程一般可以分為三個階段，第一階段是任務的提出，確定需求和潛在的需求；第二階段是可理解的形成，即概念臺歷設計，包括掃描技術可能和產生矛盾統一設想；第三階段是對可能解的評估、優選和確認，并產生最終解，稱為結構臺歷設計和詳細臺歷設計，包括經濟和技術分析、設想的優選和確認、結構的優選和確認、材料的優選和確認、加工過程的優選和確認、綜合評價和產生及表達最終解。
由于一個臺歷設計是由不同的利益方完成的，因此，臺歷設計的最終解釋不能實現通常意義上的最優，而且也不能由通常優化算法得到。即使是多目標優化，也只能獲取非意愿知識和實現非意愿決策。既然臺歷設計要由不同的利益方完成，那么臺歷設計的完成就體現各參與方的主要利益。各參與方具有不同的利益屬主，選擇某種解決方案，會給各方帶來不同的利益，即參與各方對于決策會有不同意愿。所以，認識的統一和合作的進行，就要求各方在保證主要利益前提下，在次要利益上讓步。其中的規律，就構成了多方利益協調理論。然而，環境變化會要求與過程構成的任務所相關的概念等發生相應的變化，但臺歷設計過程理論必須以“創新是臺歷設計的靈魂”作為原則，才能符合“制造業的競爭實際上是臺歷設計競爭”的時代特征。臺歷設計從競爭的角度來看，構成產品競爭力的要素有：性能(包括功能和質量)、價格(包括成本、效益)、交貨期、售后服務(包括維修、升級和培訓)、環境(包括人、機)相容性和營銷策略。確定競爭策略有多種選擇，但從根本和長遠的角度考慮，還是要制造具有別人不能制造的性能的產品。只有功能上的創意和質量上的保證，才能使產品具有全新的賣點和較強的競爭力。
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